Современная политика формировалась в процессе борьбы за власть, столкновений и согласования интересов различных социальных групп.
Политика была нацелена на сохранение единства и интеграцию общества, повышение эффективности государственных структур, выработку целей для установления социальной стабильности и устойчивого развития.
Функции политики как одной из сфер общества, занимающей центральное ведущее положение в нем, вытекают из этого положения и той роли, которую она играет в социуме.
В современном обществе политика выполняет следующие общие функции:
- структурирование общества в группы интересов по политическим установкам, ориентациям, пристрастиям, системам идеалов и интересов;
- выражение этих систем идеалов и интересов через общественно-политические структуры, такие как политические партии, профсоюзы, союзы предпринимателей, лоббистские группы, общественные организации;
- согласование интересов самых разных социальных групп и общественно-политических группировок, нахождение консенсуса через систему выборов, референдумов, мероприятий различных политических сил;
- ламинаризация конфликтов, придание их протеканию более рационального и уравновешенного характера;
- корректировка политического процесса, придание всей общественно-политической жизни стабильности и предсказуемости;
- предложение обществу целей, проектов, программ развития и т. д. через государственные, общественно-политические, общественные структуры;
- создание через систему налогов и сборов государственного бюджета для решения проблем, стоящих перед обществом;
- обсуждение и принятие необходимых обществу разумных законов;
- распределение и перераспределение общественных благ, социальная защита населения;
- управление через бюджетные средства социально-экономическим развитием общества, корректировка экономических, социальных, культурных процессов;
- обеспечение суверенитета и территориальной целостности, конституционного устройства и интеграции общества;
- политическая социализация членов общества, приобщение их к политическим идеалам и интересам как отдельных социальных групп, так и общества в целом;
- обеспечение политической коммуникации между конфликтующими группами, между гражданским обществом и государством, между государством и личностью.
Частные функции политики формируются при взаимодействии политической сферы с другими сферами общества: экономической, социальной, культурной, а также с субсферами: демографической, этнической, религиозной, субсферами спорта, туризма, развлечений и т. д.
Общие и частные функции политики составляют определенную систему, которая не является чем-то заранее заданным и застывшим.
Система функций политики обладает определенной текучестью
Отдельные функции могут видоизменяться в зависимости от состояния общества (экономический цикл, переживаемый социумом; война или мир; геополитический статус и др.), характера его режима и структуры политической системы, общественного мнения, политических, социальных, культурных процессов, протекающих в социуме.